La Patrona de Salinas

A tono con la celebración de las 154 Fiestas Patronales de Salinas el próximo fin de semana del 4 al 7 de septiembre, reproducimos un artículo publicado en el Anuario de las Fiestas de 1973, bajo la autoría de Sergio A. Rodríguez Sosa, titulado Nuestra Señora de la Monserrate. En el escrito se exponen algunos datos sobre el origen de la adopción de la Virgen de la Monserrate como patrona de Salinas.

Nuestra Señora de la Monserrate

La Iglesia antes de ser remodelada

Nuestra Señora de la Monserrate es el nombre que se le da en Puerto Rico a la Virgen de Montserrat; Patrona de la Región de Cataluña, España.


El culto y la devoción a la Virgen de Montserrat data del Siglo IX. Se considera que fue la primera advocación mariana de verdadera proyección mundial, dada la extraordinaria difusión que alcanzó en Europa y América.


La Virgen de Monserrate puertorriqueña, íntimamente ligada en su historia con la tradición de Cataluña, comenzó a venerarse en hormigueros con anterioridad al 1600. Desde allí su culto se propagó por todo el país al punto que además de Hormigueros, los pueblos de Salinas, Aguas Buenas y Jayuya la adoptaron como patrona.


El origen de la adopción de Nuestra Señora de Monserrate como patrona de Salinas se remonta a la década de 1840. La tradición relata que en esa época el Patrón de Salinas era San Miguel. Aún no se había fundado la parroquia; probablemente por no existir un templo apropiado para ser declarado como tal.


La construcción del edificio para la iglesia era uno de los requisitos que exigía al gobierno al conceder la declaratoria de pueblo. La Junta de Vecinos de Salinas; responsable ante el gobierno, hizo un llamado a los vecinos para que contribuyeran a levantar un fondo para la edificación del templo.


Un documento histórico de Salinas (véase Acta del Ayuntamiento del 9 de marzo de 1844) se relata que el hacendado don Antonio José Vázquez y su esposa doña Leonor Vázquez respondieron al llamado de la Junta de Vecinos. Ofrecieron la cautivante suma de 500 pesos para comenzar a levantar los fondos pro construcción del templo, con la condición de que se eligiera como patrona de Salinas a la Virgen de la Monserrate. Prometieron además, una imagen de la Virgen que poseían.


La Junta aceptó la proposición de los esposos Vázquez y con los donativos de otros vecinos se comenzó a reunir el dinero para la obra construcción.


La parroquia de Salinas se crea en 1854; luego de la penosa lucha del vecindario por mantener el municipio y construir el templo. El 17 de enero de 1855, un decreto del obispado de Puerto Rico declaró a la parroquia recién fundada como: Parroquia de Nuestra Señora de Monserrate, lográndose así el deseo de los esposos Vázquez. La imagen donada por el hacendado Vázquez fue colocada con todo esplendor en el altar mayor del humilde templo. Junto a ella permaneció por algunos años la del patrón no titular, San Miguel.


Aquella primera imagen de la Patrona se conservó en el templo hasta 1899. Ese año fue remplazada por otra donada por don Lucas Amadeo Antomarchi a nombre de su hermana doña Monserrate (Canita) Amadeo. La imagen original, una escultura con la Virgen sobre una peña, pasó a la residencia de don Lucas Amado en la finca El Cacao, jurisdicción de Orocovis.


En el hogar de los Amadeo permaneció hasta 1920, cuando fue donada a los Hermanos Cheo, de Jayuya. La imagen regalada por don Lucas Amado hace 76 años permanece aún en la iglesia de Salinas. Ha sido restaurada en dos ocasiones. En 1974 el comité pro Restauración de la iglesia la envió al instituto de Cultura Puertorriqueña donde fue reparada. Luego de la reciente remodelación del templo de Salinas la imagen fue colocada en un lugar prominente del altar mayor.


Los pueblos suelen dar sabor legendario a los sucesos de su historia. La adopción de la Virgen de Monserrate como patrona de Salinas no es una excepción. El pueblo de Salinas creó también sus leyendas sobre la Virgen de la Monserrate. Una de estas nos la cuenta un sacerdote que ejercía en nuestro pueblo. En el Puerto Rico Ilustrado del 6 de septiembre de 1941 escribió el Rev. Baldomero Lange el siguiente relato sobre la adopción de la Monserrate como Patrona de Salinas:


“En el año de 1853, vivían en las alturas e inmediaciones de Cayey, dos señoras de edad avanzada, las cuales eran muy fervientes amantes de la Sma. Virgen de Monserrat, cuya imagen tenían en gran veneración y honraban en su misma casa.


Sucedió que un día al caer de la tarde, estando aquellas dos ancianitas sentadas en el balcón de su casa, vieron acercarse allí cuatro hombres los cuales dijeron traían un mandato de llevar al pueblo de Salinas la imagen de la Virgen de Monserrat. Antes de
esperar la respuesta, aquellos hombres desaparecieron de su presencia misteriosamente, y no les fue posible volver a verle por aquellos contornos.


Durante toda la noche quedaron pensando aquellas dos ancianitas lo que significaría aquel hecho prodigioso… y resolvieron que si volvían aquellos hombres a su casa, solamente entregarían la imagen de la Monserrate a condición de que ella fuese la Patrona de Salinas Apenas amaneció el día aparecieron de nuevo los hombres aquellos con unas andas, en ella colocaron entonces la imagen de la Monserrate, y la trasladaron a Salinas”.

Por Sergio A. Rodríguez Sosa
Tomado del Anuario de las Fiestas 1973
Salinas, Puerto Rico